Algo más que barreras físicas se interponen entre muchas personas con discapaidad y el mundo exterior. Existen también barreras históricas y de actitud. Pueden no ser tan tangibles como la inaccesibilidad de los edificios, trenes y autobuses, pero a veces son igualmente importantes e implacables. Durante demasiado tiempo hemos estado indefensos ante ellas, atrapados en nuestra propia frustración y rabia.

El rechazo y el aislamiento de las personas con discapacidad tiene una larga y descorazonadora historia. La participación en muchas de las actividades ordinarias de la sociedad estaba más o menos cerrada para nosotros. Raras veces se nos veía en lugares públicos porque era demasiado difícil, sino imposible, llegar a ellos. Ninguna situación era, por lo tanto, ignorada tan fácilmente ya que no se veía o si se veía era demasiado dolorosa para que se reconociera.

La negación de nuestros derechos civiles era universal. Aunque se formaron organizaciones privadas para mejorar la situación de ciertos grupos, los gobiernos tendían a considerar los problemas que se les planteaban como anomalías incómodas, algo desagradable que debe barrerse bajo la alfombra y ocultarse de la vista.

La situación ha ido mejorando -aunque no completamente ni a velocidad vertiginosa- y esto reafirma la frase "la unión hace la fuerza". En muchos países, entre ellos los Estados Unidos, las personas con discapacidad constituyen una de las minorías más numerosas, y finalmente hemos comenzado a ejercer el poder implícito en el número y en la acción coordinada.

Es cierto que lo único que las personas con discapacidad tenemos en común es la limitación física. Muy a menudo, nos dividimos en grupos dedicados a impedimentos concretos, y esto puede provocar un comportamiento competitivo. Sin embargo debemos mantenernos unidos por nuestro común deseo de igualdad de derechos en todos los aspectos de nuestras vidas.

Afortunadamente, vivimos en una era de cambios rápidos. Existe una mayor movilidad social y nadie tiene un papel predestinado de víctima. Las certidumbres de ayer se ponen en duda hoy, y muchas de ellas serán distintas mañana. Esto va a favor nuestro. Hace mucho tiempo, las personas con discapacidad se escondían en áticos e instituciones. Ahora -al menos sobre el papel- nadie pone en duda nuestros derechos a vivir de un modo tan completo como el de los demás.

Este es un gran paso, pero se trata sólo del principio. Todos esperamos el momento en que los arquitectos dejen de diseñar edificios con puertas demasiado estrechas para una silla de ruedas. Pero sólo las personas con discapacidad trabajamos unidas hacia un objetivo en común, podremos conseguirlo. Para ser eficaces nuestras demandas deben estar respaldadas por la presión de grupos de defensa, y, a un nivel más personal, por la firmeza persuasiva de cada individuo. Todos debemos insistir en que otros se hagan conscientes de nuestra igualdad de derechos.

Mientras esperamos todo tipo de reformas legislativas, nos vemos obligados a enfrentarnos con el mundo tal como lo encontramos, y tratar de arreglárnoslas a pesar de sus imperfecciones. Sobre todo, es fundamental que hagamos todo lo posible para aprovechar al máximo los recursos de que ya disponemos. Sólo haciendo esto podemos cambiar nuestra imagen pública y ganar verdadera aceptación.

Ahora que hacemos sentir nuestra presencia de un modo más significativo, estamos comenzando a disfrutar la vida más plenamente, en un marco más amplio. La movilidad, el acceso, la educación, el empleo, los viajes y las distracciones se hacen cada vez más accesibles para muchos de nosotros. Tenemos en la actualidad más opciones abiertas que nunca. Se nos tiene más en cuenta y se nos considera personas como las demás; no se ve sólo en el contexto de nuestras discapacidades. Empezamos a ser reconocidos como personas con derechos a vidas más ricas que las hasta ahora hemos podido vivir.

Estos avances son triunfos, pero no debemos dejarnos engañar por un reconocimiento simbólico. No es bastante con lo que hemos conseguido. Debemos continuar la lucha para asegurar que todo el que tiene el potencial y el deseo tenga también la oportunidad y el estímulo.

**La  información de  esta  sección fue obtenida  de geocities

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